La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Natuales (Semarnat) y la UNAM iniciaron una campaña oceanográfica frente a las costas de Tamaulipas y Veracruz, para verificar el estado de las aguas, que podrían ser afectadas por el derrame de British Petroleum.

Esta campaña es parte del plan de acción presentado por la autoridad ambiental para apoyar las fases operativas y administrativas del Plan Nacional de Contingencias a cargo de la Secretaría de Marina, y será coordinada por el Instituto Nacional de Ecología.

El titular de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, Luis Fueyo, informó que los trabajos se efectuarán a bordo de la embarcación “Justo Sierra” de la UNAM, que navegará durante 10 días en aguas ubicadas frente a las costas de Tamaulipas y Veracruz.

Explicó que se tomarán muestras de agua entre 0 y mil 500 metros de profundidad y de sedimentos, además de que se verificarán organismos vivos, peces y la presencia o ausencia de hidrocarburos.

“Es una primera campaña para detectar el estado de salud de nuestros ecosistemas y esto va a ser la línea base para efecto de poder comparar posibles cambios en las corrientes que desplazan la masa de petróleo hacia las costas mexicanas”, indicó el funcionario.

De acuerdo con un comunicado del organismo dependiente de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) esta semana también iniciarán las tareas de capacitación a unas mil personas.

El primer curso se desarrollará en el estado de Veracruz, donde se entrenará a capacitadores, que a su vez prepararán a los habitantes de comunidades rurales y de pescadores sobre temas de contención, técnicas de limpieza de humedales, así como de atención a fauna silvestre que podría ser afectada por el petróleo.

Luis Fueyo puntualizó que se trabaja en el monitoreo de cómo se desplaza la mancha de aceite, en la capacitación en más de 100 comunidades rurales y en la compra de material e insumos para hacer limpieza de fauna, en caso de ser necesario.

Mucho platicamos en este blog de las graves consecuencias que tiene el uso del petróleo, y de los combustibles que de él derivan, para el medio ambiente. Pero en general nos hemos enfocado más al peligro que representa para el cambio climático y la salud de las personas, al ser quemado para producir energía.

Sin embargo, el uso del petróleo genera graves daños a los ecosistemas incluso antes de ser una fuente de energía, pudiendo provocar durante su extracción, refinación y transporté. Basta recordar el famoso caso del buque Prestige que derramó 77 mil toneladas de combustible en las costas de España.

El Shen Neng 1, de 230 metros de eslora, con 975 toneladas de carburante pesado y 65.000 toneladas de carbón a bordo, que transportaba desde Queensland a China, quedó varado la noche del sábado en un banco de arena a 70 kilómetros de la costa de la turística isla de Great Kepel.

Expertos en salvamento se encuentran a bordo del buque chino encallado con una fuga de petróleo cerca de la Gran Barrera de Coral de Australia y utilizan un barco de remolque para estabilizarlo y evitar que los fuertes vientos y la mala mar partan la embarcación y causen un gran desastre ecológico, informó hoy el Gobierno del estado Queensland.

"Uno de los aspectos más preocupantes es que el barco aún se está moviendo en el arrecife empujado por la acción de los mares y eso está causando más daño" en el coral y en el casco del barco, indicó la líder del Gobierno de Queensland, Anna Bligh.

Bligh aseguró que el barco no debería haber entrado en el área restringida en la Gran Barrera, y apuntó que se encontraba a 15 kilómetros de distancia del canal de paso marítimo más cercano.

"Es una parte muy delicada de uno de los espacios marítimos más preciados de la Tierra y hay canales de paso autorizados por donde deberían haber navegado", manifestó Bligh a través de la radio nacional ABC.

Sólo podemos esperar que no acabe en una tragedia y en un ecocidio el intento de rescate del buque.

Vía: Yahoo

Más de 2 mil científicos en 80 países están trabajando para realizar el mayor censo de especies marinas de la historia que entregará sus resultados finales en octubre de este 2010. El objetivo es sentar bases científicas para nuevas políticas marinas que ayuden a conservar los hábitats de las especies en peligro de extinción.

A pesar de que los resultados finales estarán en octubre, han adelantado, durante la reunión anual de la Asociación para el Avance de la Ciencia en San Diego, California, que hasta el momento han identificado 5 mil 600 nuevas especies.

Los investigadores presentaron imágenes de algunas de las especies más sorprendentes descubiertas durante la pasada década, incluyendo un cangrejo tan inusual que requirió que se creara una nueva designación científica para esa especie.

Este miembro, de la nueva familia de cangrejos Kiwaidae, descubierto cerca de la Isla de Pascua, fue bautizado como Kiwa hirsuta , por su aspecto peludo (es el de la fotografía).

Una de las mayores metas del proyecto es proveer apoyo científico para la creación de una red global de áreas marinas protegidas, que ayuden a prevenir el daño causado por la pesca y otras actividades humanas.

El doctor Jason Hall-Spencer, un biólogo marino de la universidad británica de Plymouth, dijo que los frágiles arrecifes de coral están amenazados por la pesca con red barredora.

“Todos los arrecifes que he examinado, menos uno, están sumamente dañados por la pesca con red barredora en el suelo marino”, dijo.

“La pesca con red barredora destroza los arrecifes de coral que llevan miles de años formándose”.

Agregó que “lo interesante del Censo Marino es que ahora tenemos los datos necesarios para cambiar las políticas y trabajar con los pescadores y los industriales del ramo, para decidir dónde quedarán las áreas protegidas”.

Ver la galería de imágenes de las nuevas especies en la página oficial del censo.

Vía: BBC

Una “sopa de plástico” flota en el océano Pacífico y crece cada año alarmantemente.

Charles Moore, el oceanógrafo norteamericano que descubrió la Gran Mancha de Basura del Pacifico, también llamada el Vórtice de Basura, piensa que alrededor de 100 millones de toneladas de plástico se encuentra en la región. Cuando esta mancha llega hasta las costas de Hawai, las playas quedan cubiertas de confeti de plástico. Sus cálculos indican que esta cubre ya una superficie dos veces mayor que el área continental de los Estados Unidos.

La descubrió navegando por el Pacifico en 1997, al buscar un atajo durante una carrera de yates entre Los Ángeles y Hawai. Se asombró al ver su embarcación rodeada de basura a miles de kilómetros de tierra. Moore, heredero de una fortuna petrolera, fue entonces vendiendo sus negocios para convertirse en un activista ambiental y creo su propia fundación para investigar más sobre este problema.

Se calcula que el 80 por ciento del plástico que llega a los océanos viene desde tierra y el restante 20 por ciento de plataformas marinas y barcos. Los plásticos que llegan al mar se fotodegradan, y se van desintegrando en pedazos cada vez más pequeños llegando con el paso del tiempo a niveles moleculares.

Estos diminutos pedazos de polímero actúan como una especie de “esponja química”, pudiendo concentrar los más dañinos contaminantes que se encuentran en los océanos como hidrocarburos y pesticidas como el DDT.  Al ser comidos estos restos por pequeñas especies marinas, los contaminantes entran a la cadena alimenticia y generan daños que llegan hasta nosotros, los humanos, al comer productos del mar.

De acuerdo a datos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los restos de plásticos causan cada año la muerte de más de un millón de aves marinas, así como de 100 mil mamíferos marinos.

Cada pedazo de plástico que ha llegado al mar en los últimos 50 años se encuentra todavía en los océanos, en algún lugar. El PNUMA estimó que en 2006 cada milla cuadrada de océano contenía 46 mil piezas de plástico flotando.

Nosotros podemos ayudar para que este problema no sea cada vez más grave. Cuidemos mucho nuestro consumo y evitemos los envases y bolsas de plástico. No tiremos plásticos a nuestro escusado y drenaje. No dejemos basura en la playas, y aunque no sea nuestra, recojamos la que encontremos.

Fuentes: The Independent y Wikipedia

La primera conferencia internacional sobre los océanos se abrió este lunes en Manado (Indonesia), para tratar de sensibilizar al mundo sobre el impacto del cambio climático en los mares.

Representantes de 70 Estados, de la ONU y las organizaciones no gubernamentales, 1.500 personas en total, asistirán hasta el viernes a la Conferencia Mundial de los Océanos en la capital del norte de la isla de Sulawesi (mar de Célebes).

La reunión acabará con la firma de la Declaración de Manado, un documento abogando por incluir a los océanos en las negociaciones de la cumbre de Copenhague.

Esa cumbre contra el cambio climático, que tendrá lugar en diciembre, servirá para elaborar el segundo gran acuerdo internacional para la reducción de gases de efecto invernadero que sustituya al Protocolo de Kioto, cuyos compromisos empiezan a expirar en 2012.

"Está claro que nuestros preciosos recursos marítimos están cada vez más amenazados y que el calentamiento climático acelerará su destrucción en muchos lugares del planeta", declaró el ministro indonesio de Asuntos Marítimos, Freddy Numeri, durante la inauguración de la reunión.

"Es necesario tomar medidas urgentes de adaptación y de compensación para salvar no solamente los recursos marítimos, sino también las comunidades que viven en las zonas costeras", agregó Numeri.

Continuar leyendo en AFP…

Lockheed Martin es una compañía conocida mundialmente por su producción de equipo militar de última tecnología, sin embargo, desde 2006, está trabajando en la producción de electricidad renovable gracias al océano.

La idea de su proyecto consiste en aprovechar las diferencia de temperatura del mar entre las aguas más superficiales y las más profundas.

El agua más caliente en las parte más superficial del mar se utiliza para calentar un liquido presurizado, por ejemplo el amoniaco, que logra hervir a la temperatura del agua del mar. Al hervir el amoniaco se convierte en gas lo que impulsa una turbina del generador. Agua fría es bombeada desde las profundidades del mar a través de tuberías para convertir de nuevo el amoniaco en líquido y volver a repetir el ciclo.

Este sistema de producción de energía funcionaría idealmente en las zonas tropicales del mundo, en regiones con aguas más frías no alcanzaría la temperatura para hacer ebullir el amoniaco, buenas noticias para nuestro país que cuenta con mares tropicales.

La gran ventaja que representa esta forma de producción de energía es que funciona de día y noche y a lo largo de todo el años sin interrupciones, a diferencia de la energía solar o eólica. Sin embargo, se tienen que buscar aún formas para que se minimicen las posibles alteraciones que podrían sufrir diferentes animales marinos.

Via: New York Times

El calentamiento global no sólo impacta la biodiversidad marina: también generará problemas económicos a los pescadores en las regiones tropicales del planeta debido al desplazamiento gradual de las especies comercialmente valiosas hacia los polos, alertan investigadores de las universidades British Columbia, East Anglia y Princeton.

Un equipo liderado por William Cheung, del proyecto “El mar a nuestro alrededor” en British Columbia, ha ponderado y expresado por primera vez en números redondos el efecto negativo que el cambio climático tendrá en organismos marinos. A través de modelos computarizados para simular los escenarios de este fenómeno ambiental, los expertos analizaron los patrones de distribución, en décadas recientes, de 1066 especies marinas que, según la ONU son importante objeto de explotación comercial (836 de peces y 230 de invertebrados). Dichas especies (entre las que figuran tiburón, bacalao, atún, camarón, arenque, langosta y camarón, entre muchas otras) se localizan alrededor del mundo y constituyen una valiosa fuente de ingresos para los pescadores, sobre todo en las regiones tropicales, quienes podrían ser los más vulnerables debido a su escaso equipamiento.

“En promedio, esas especies podrían cambiar su distribución en dirección a los polos unos 40 kilómetros cada década”, enfatizó Cheung durante la presentación de su trabajo pionero, en el marco del 175 congreso anual de la American Association for the Advancement of Science, celebrado en febrero en Chicago, Illinois (EU).

El grupo de científicos, que calculó el desplazamiento que tendrían los animales hacia 2050, también encontró que los países ricos del norte, como Noruega, podrían beneficiarse con mayores volúmenes potenciales de captura de peces.

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Google Earth se había limitado a enseñarnos solamente la partes de tierra de nuestro planeta, pero a partir de ahora podemos usar está fantástica herramienta para sumergirnos en los océanos.

Con esto la compañía completa su fotografía del planeta, adicionando un 70% de la superficie terrestre. Podemos gracias a esta aplicación gratuita ver lo que se esconde bajo el agua.

Para ayudarnos a entender nuestros océanos, Google se asoció con más de 80 organizaciones, para brindar información, imágenes y videos. Podemos, por ejemplo, seguir las migraciones de algunas especies, ver las áreas marinas protegidas, las especies en peligro de extinción e incluso los datos de estaciones que proveen información sobre las condiciones climatológicas de los océanos.

Adentrarse en los mares del Google Earth es todo una experiencia. Una forma de vincularnos y aprender más sobre la vida en los océanos. De video en video, de imagen en imagen, podemos pasar horas navegando en las aguas azules. Puede causar adicción.

Eric Scmidt, jefe ejecutivo de Google, dijo en la presentación:

En las discusiones sobre el cambio climático, los océanos del mundo se pasan generalmente por alto a pesar de ser parte integral de este tema. La tercera parte del dióxido de carbóno que nosotros emitimos termina en los océanos. Es más, la biodiversidad que se perderá en nuestros oceanos en los próximos 20-30 años será el equivalente a perder por completo la selva del Amazonas, pero esto pasa desapercibido porque no podemos verlo. Es por esto que es tan importante el lanzamiento de Google Earth 5.0. Nos brinda la oportunidad de cambiar de perspectiva a cada uno de nosotros.”

Este es el video que hizo Google para presentar esta nueva versión del Google Earth:

Para bajar el programa, totalmente gratuito, entren aquí.

Vía: The Guardian

Los peces podrían desaparecer de grandes extensiones de los océanos por miles de millones de años a menos que logremos reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Gary Shaffer, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, y su equipo, han utilizado modelos computacionales para hacer un análisis a largo plazo del impacto del calentamiento global en los océanos, mirando a 100 mil años al futuro. Esto es importante porque a mayor temperatura del agua, menos oxígeno está disuelto en ella, afectando directamente la cantidad de vida que puede soportar.

Para estimar la cantidad de oxigeno que podría perderse en los mares, el equipo de científicos partió de dos posibles escenarios publicados por el Panel Intergubernamental en Cambio Climático respecto a la quema de combustibles fósiles. El peor escenario es aquel en el que en el siguiente siglo utilizáramos las tres cuartas partes de las reservas mundiales de combustibles fósiles. En el otro escenario, que podríamos llamar medio, es que quemáramos sólo la cuarta parte de las reservas.

Bajo el peor escenario, el nivel de oxígeno en los mares caería más de un 40 por ciento y se multiplicarían hasta por 20 las áreas de “zonas muertas” de los océanos, como las que ya se han descubierto en el Pacífico este y en el norte de océano Índico, donde hay tan poco oxígeno en el mar que los peces no logran sobrevivir. Incluso en el mejor escenario planteado por los científicos, las “zonas muertas” se multiplicarías tres o cuatro veces. Las aguas profunda y frías también se verían afectadas si el calientamiento de las aguas superficiales contiene la llegada de oxígeno a las zonas más profundas.

Las proyecciones de Shaffer sugieren que las capas superficiales de los mares llegaran a sus menores niveles de contenido de oxígeno en el siglo XXII y las aguas profunas cientos de años después. Los oceanos tardaran muchísimo tiempo en recuperar sus niveles de oxigenación a los niveles de la era preindustrial, aún después de 100 mil años, los niveles de oxigeno apenas se habran recuperado en un 90 por ciento.

Fuente: Environmental News Network