Yo hubiera imaginado que para abastecer de electricidad al planeta entero en 2030 sólo con paneles solares, cuando nuestras necesidades energéticas serán un 44 por ciento superiores a las actuales, se necesitaría cubrir medio mundo con placas. Pero no, en Land and Art Generator se pusieron a hacer cuentas de la superficie total del planeta cubierta de placas que se necesitaría para entonces y el resultado es sorprendente.

Ese año el planeta requeriría unos 198,721,800,000,000 kWh de electricidad de acuerdo al Departamento de Energía de Estados Unidos, una cifra realmente impresionante.

Partamos entonces de una capacidad de producción de energía de .2KW por cada metro cuadrado de paneles solares cuando tienen sol directo. Ya que tenemos esa cifra, ahora tenemos que multiplicarla por la cantidad de horas de sol que llegarían en realidad a los paneles.

Digamos que nuestras placas tendrían un 70 por ciento de días con sol, una cifra muy coherente dado que en algunas partes del mundo, como los desiertos de México, el norte de África o la península arábiga, en el 95% de los días hay sol. Así podemos establecer que los paneles recibirían en promedio 8 horas de sol durante 250 días cada año, lo que significa 2000 horas anuales de sol directo.

Entonces cada metro cuadrado de panel nos daría 400 kWh anuales, así que si dividimos las necesidades totales del planeta en 2030 (198,721,800,000,000 kWh) entre la cantidad de electricidad que produciría al año cada metro cuadrado de paneles solares (400 kWh), llegamos a que necesitaríamos 496,804,500,000 metros cuadrados de paneles solares para satisfacer las necesidades del planeta completo. Para hacernos a la idea, es poco menos que la superficie total de España.

Como pueden ver en la imagen de arriba, distribuyendo los panales alrededor del globo, buscando los lugares con mayor cantidad de sol por año, la distribución de esos paneles podría ser así.

Vía: ALT1040

Desertec es uno de esos proyectos más ambiciosos a nivel mundial para producir electricidad limpia. La idea consiste en colocar enormes plantas solares en el desierto africano, y vía líneas de alta tensión, llevar la electricidad producida hasta Europa a través del Mediterráneo. Este impresionante proyecto podría significar el 15 por ciento de las necesidades energéticas de la Unión Europea.

El proyecto costaría entre los 400 mil y 550 mil millones de euros. Para ponerlo en perspectiva, es más del doble del gasto total del gobierno mexicano en 2009.

¿Pero de dónde puede salir está monstruosa cantidad de dinero? Munich Re, la enorme compañía aseguradora alemana, está liderando los esfuerzos para llevar esta idea a cabo y está planeando una reunión sobre el tema para mediados de julio para discutir del tema con empresas como Siemens, el Deutshe Bank y la gigante de energía E.On.

Para producir esa enorme cantidad de electricidad se utilizarían sistemas de electricidad solar de concentración, que utiliza espejos para enfocar un área de la luz del sol hacia una planta de producción eléctrica, que puede ser por calor o con celdas fotovoltaicas.

Cuando leí esta noticia en Agua Viva me resultó tan sorprendente que de principio dudé. Por eso la busqué en Google News y al comprobar que cientos de medios la tienen me he quedado simplemente boquiabierto: es verdadera ciencia ficción llevada a la realidad.

La compañía de energía estadounidense Pacific Gas & Electric ha firmado un contrato con la compañía Solaren por la compra de 200 megawatts de electricidad. Hasta ahí todo normal, lo increíble es que esa energía se obtendría en el espacio por satélites colocados en la orbita terrestre. Estos contarían con paneles solares que convertirían la luz del sol en ondas de radio frecuencia que se transmitirían a un centro de recepción en Fresno, California, donde se convertirían en electricidad para ser distribuida.

Los 200 megawatts de electricidad producidos serían suficientes para satisfacer las necesidad de electricidad de 250 mil hogares. 

La colocación de granjas solares en el espacio resolvería los grandes problemas de la producción de energía solar en la tierra, dado que no hay interferencia de nubes, y más importante aún, nunca habría noche. Otra ventaja es que no se requieren las  enormes extensiones de tierra, necesarias hoy en día, para colocar paneles, además de que la cantidad de luz solar que recibirían los paneles espaciales es de 8 a 10 veces mayor que la que recibirían en tierra.

Los grandes problemas para esta iniciativa son los riesgos y los costos. Las condiciones en el espacio son muy duras y el equipo tendría que operar año tras año sin necesidad de reparaciones. Además de que los lanzamientos de satélites algunas veces fallan y cuestan millones de dólares. Sin embargo, la empresa Solaren tiene planeado que antes del 2016 ya estén operando sus granjas solares espaciales.

¿Qué les parece la idea de que por 600 dólares cualquiera pueda tener en casa su primer panel solar para producir electricidad? Y esto de la forma más sencilla: basta comprarlo, instalarlo uno mismo en una ventana y conectarlo en cualquier enchufe eléctrico. Esa es la idea Capra J´neva y Emilie Fetscher, alumnas recién graduadas del programa de diseño de productos de la Universidad de Stanford.

El instalar un sistema completo para el techo de una casa puede llegar a costar hasta 30 mil dólares, un sólo panel cuesta entre 2400 y 3000 dólares, y partiendo de que es la gente más joven la que comúnmente tiene mayores preocupaciones medioambientales y quiere vivir una vida más verde, estás dos mujeres pensaron que había que ofrecer una opción de menor costo. Cada panel costaría 600 dólares y conforme la economía personal lo permita, se pueden ir comprando más para depender menos de la red de suministro eléctrico.

Esta idea ganó un premio de 124 mil dólares el año pasado en Europa en un concurso de diseño verde. Con eso han podido montar su oficina y contratar algunos empleados, ahora buscan reunir un millón y medio de dólares para poder comercializar sus paneles solares.

Producir electricidad a través de paneles solares sigue siendo más caro que producirla quemando combustibles fósiles, por ejemplo en California la electricidad solar tiene un costo de 17 centavos por kilowatt por hora mientras que la producida por combustibles fósiles cuesta 10 centavos, y este sistema en sí no ayuda a ahorrar costos, pero como dice J´Neva: “Lo que hacen nuestros paneles es dar un poderoso mensaje: Tú estás tratando de sentirte mejor acerca del impacto que generas en el medio ambiente y estás dispuesto a pagar más por ello.”

Pues no queda más que desearles buena suerte y esperar que algún día podamos comprarlos en México.

Fuente: Forbes